刘永福，1903年出生于一个贫苦农民家庭。早年，他受中共束鹿县第一任县委书记、同乡刘泽如的影响，懂得了只有共产党才能救中国的道理。七七事变前就参加了革命活动。事变后，他参加了民众抗日自卫军。改编时，他因年岁大留在地方工作，担任了束北县第五区农会主任。为减轻农民负担，动员农民抗日，他积极奔走。平日里他疾恶如仇，作战勇敢，枪法又好，经常受到领导的赞扬。

1940年9月25日夜，刘永福在旧垒头村开了整整一夜会。由于汉奸告密，天亮时，赵学臣和副队长周兰浦带领100多伪军包围了旧垒头村。刘永福发现情况后，先让别的同志分散转移，然后装好文件和花名册进行突围。但是，来不及了，大街上、高房上都有敌人，而且已经发现了他。刘永福便隐蔽到一户人家的夹壁墙里，准备与敌人决一死战。

这时，敌人的枪声四起，包围圈越缩越小。伪军们端着刺刀声嘶力竭地嗥叫：“刘永福，你跑不了了，快出来缴枪投降，保你不死，不出来就把你炸死在屋里。”他们早就听说刘永福的枪法好，虽然一个劲地嚎叫，但谁也不敢近前。赵学臣用脚一踢身旁的伪军小队长，命令他进屋活捉刘永福。这个小队长战战兢兢地进了外屋，刚用枪一挑内间的门帘，就被刘永福一枪撂倒，吓得其他伪军直往后退。一计不成，又生一计，赵学臣命令伪军上房掘屋顶。谁知房顶刚被掘开一个洞，又一声枪响，刘永福弹不虚发，穿透了房上伪军的脚心。那伪军站立不住，从房上栽了下来，吓得谁也不敢上房了。赵学臣见掘房顶不成，就又生别计，让伪军抓来一批老百姓，其中就有刘永福的母亲，强迫他们进屋去劝降。老

百姓不去，伪军就打骂，用刺刀将他们逼进屋。刘永福内心非常焦急，他大喊道：“共产党头可断，血可流，誓死不缴枪，誓死不当亡国奴！”还大骂：“汉奸头子赵学臣，你认贼作父，出卖国家，决没有好下场！”赵学臣听了气急败坏，叫伪军抱来柴禾，要火烧刘永福，对着屋内大喊“你再不投降，连劝降的老百姓也烧死在屋里。”

刘永福自知寡不敌众，眼见不是被活捉，便是被烧死，而且还要连累老百姓和自己年迈的母亲。想到这里，他迅速地将文件和各村干部、农会会员名单烧掉，然后举枪对准自己的头，开了枪。

刘永福为党为人民献出了自己宝贵的生命，时年37岁。灭绝人性的赵学臣，没有抓到活的刘永福，便命令把刘永福的头装进木笼悬挂在新垒头南门，妄图以此来恫吓抗日军民。“民不畏死，奈何惧之以死”，在共产党的领导下，抗日烈火不但没有被压下去，反而越燃越烈。